バブアー｜英国王室ご用達の超名門はワックスジャケットだけにあらず｜知っておくべきブランド

年間を通して曇天や雨、風の強い日が多く、夏も涼しくて寒い時季が長いイングランド北東部の港町、サウス・シールズ。1894年、布地の行商をしていたジョン・バブアー氏が、ここに小さな店を構えたことから＜バブアー＞のサクセスストーリーは幕を開けました。

あるとき彼は、不安定で過酷な気象環境にさらされる北海の漁師や水夫、港湾労働者に向けてエポックメイキングな作業用アウターを開発。そう、現在もブランドの核であるワックスドコットンで仕立てたジャケットです。船のセイルに使われるオイルが塗られた帆布にヒントを得て、高密度のコットンクロスにワックスを染み込ませたそれは、とても丈夫で雨風をブロックする非常に機能的なファブリックでした。これが地元で評判となり、徐々に英国全土へ、さらに1908年からは２代目のマルコム・バブアー氏が舵取りした通販カタログによって南米やアジアなど世界の津々浦々から注文が入るまでに成長を遂げたのです。

やがて同社のプロダクトは政府の目に留まり、第一次大戦ではイギリス軍にも防水服を納入。第二次大戦でも潜水艦乗組員の標準装備に採用され、いっそうの信頼と実績を重ねます。

'36年には３代目のダンカン・バブアー氏が、成長産業だったモーターサイクルに熱中していたことから、ワックス処理を施したライディング用セットアップ「インターナショナルスーツ」を発表。これもまた大ヒットし、40年以上にわたって自国のインターナショナルチームがこぞって愛用。'64年に開催された６日間耐久レースでは、無類のモーターヘッドにしてウェルドレッサーとしても知られた名優のスティーブ・マックイーン擁するUSAチームが着用したことで人気が決定づけられ、オールド＜バブアー＞を代表するマスターピースとなりました。

時を同じくして'64年、４代目に就いたジョン・バブアー氏は上流階級が嗜むカントリースポーツにも進出。しかし彼は若くして急逝。夫の意思を継いで'68年に５代目となった現当主のマーガレット・バブアー女史は、乗馬用の「ビデイル」を'80年にデザインし、フライフィッシング用の「スペイ」もリリース。さらに彼女は’82年に野外散策用の「ボーダー」を、’83年にもハンティング用の「ビューフォート」など、今も展開中のアイコニックな名作を次々と誕生させたのです。

その結果、'74年よりエディンバラ公フィリップ殿下、’82年からはエリザベス女王、’87年以降はチャールズ皇太子（現国王）からも王室ご用達の証であるロイヤルワラントを拝受。授与資格を有する全員に認定された数少ない企業となり、なかでも服飾の分野では片手で数える程度しかない３ワラントを保持するブランドとなります。こうして高い格式をもった不動のポジションを確立し、ブリティッシュ文化に深く根付いた存在となったのです。

遠く離れたここ日本でも、＜バブアー＞は長く親しまれてきた歴史があります。ただ、ワックスジャケットは油脂のベタつきと独特の匂い、保管やケアなどの問題から万人ウケするシロモノではなく、愛用者はクラシックな装いや定番品を趣味とするこだわり派の男性が中心でした。

変わるキッカケとなったのは2009年。国内外で高く評価されるトキトのデザイナー、吉田十紀人氏とのプロジェクトでした。アーカイブに着想を得てブラッシュアップを加えた圧巻のコレクションは、各ファッションメディアでも大々的に取り上げられ、新旧さまざまな層を魅了。欧米でも絶賛され、これが起爆剤となって改めてブランド全体に熱視線が注がれたのです。ちなみに同コラボのコートは、数年後に公開された映画『007 スカイフォール』でジェームス・ボンドの衣装となったことでも話題に。

UKスタイルが盛り上がり始めた'11年には、先述の難点をクリアしたワックス不使用のナイロンタイプ、時流のシルエットに再編集されたスリムフィットの「SL」といった新機軸も登場。この頃よりトップブランド＆有力ショップの別注モデルも続々と提案され、ノンワックスのバリエーションも一段と豊富に。近年ではオーバーサイズの「OS」も好評を博し、ますます幅広いファンを獲得しています。

また専用のワックスも見直され、従来あったベタつきを軽減、特有の匂いのもととなる成分を除去し、環境に配慮されたレシピへと改良。伝統的なモノ作りを守るとともに、時代に即したアップデートも精力的に行われています。

今でも一部のワックスジャケットは、サウス・シールズ郊外にある自社ファクトリーでのイングランド製。１着に対して36人もの熟練職人が携わる丁寧なハンドメイドが貫かれ、ほかのモデルもほとんどがヨーロッパ内で生産されています。

とはいえ、もっと軽量で防水・防風に優れるマテリアルが普及した現代において、ワックスジャケットは優位性に劣るのが正直なところ。それでも手放さない人が多く、むしろユーザーを拡大させているのは、機能だけにとどまらない別の魅力も備えているからこそ。ラフに扱ってもモノともせず、着込んで油分が抜けるとアタリやムラが現れて趣ある表情を楽しめ、ワックスを塗り直せば何度でも撥水力が蘇る。ハイテク素材のように着潰したら終わりでなく、袖を通すほど味わい深く育ち、ずっとずっと付き合えるロングライフウェアなのです。

モデルによっては着脱式のライナーで保温性を向上させたり、フードを取り付けて悪天候対策を万全にしたりと、別売りアイテムでカスタムできる拡張性も気が利いています。冷え込む季節と言えば、軽やかに防寒できるキルティングジャケットも見逃せません。愛馬を暖めるブランケットを活用して'79年にデビューして以来、本国ではワックスジャケットと双璧をなす冬に欠かせないシリーズとなっており、品のよさと適度なアクティブ感を併せもつことから、ビジネスシーンも休日も担える逸品として受け入れられています。

かくして本物を求める目の肥えた大人、トレンドに敏感な若者や女性からも支持される現在。他方、ヴィンテージシーンでも人気が高く、エイジングされたユーズド品や現行とは異なる旧タグを探す古着好きも少なくありません。

最後に、パッと見では似ている各アウターの一番の違いである着丈について解説を。主要なレギュラー商品ではレングスの短い順に、
・ショートの「スペイ」＜「トランスポート」
・ミドルの「ビデイル」＜「ビューフォート」
・ロングの「ボーダー」＜「バーレー」
となります。ぜひアイテム選びの参考にしてください。